¿Quién fija el precio de los productos en una economía de mercado?

A veces los periódicos se llenan de titulares anunciando bajadas o subidas del precio de un bien concreto y hacen que ese cambio en el importe del bien sea un hecho notable en todo el planeta.

Por ejemplo, durante la cuarentena los periodistas han conseguido que el mundo tiemble y las personas hagan las siguientes preguntas: “¿Qué tendrá que ver el coronavirus con el petróleo?” “¿Por qué el petróleo no vale nada si sigue siendo petróleo?” “¿Qué el petróleo cotiza en negativo? ¡Si es un recurso preciado, eso es imposible!” “Ah claro, es la ley de la oferta y la demanda”

Se ha justificado la bajada del precio por la ley de la oferta y la demanda y, efectivamente, es una de las razones.

¿Sabes que el precio de un bien se fija en el mercado y depende de la demanda y la oferta? (MUCHO CUIDADO CON ESTO. ESTA LEY ES VÁLIDA SIEMPRE QUE ESTEMOS EN ECONOMÍA DE MERCADO Y LOS PRECIOS NO ESTÉN DETERMINADOS POR EL GOBIERNO) Digamos que la curva de la oferta y la curva de la demanda se cruzan y el punto en el que se cruzan determina el precio del producto y su cantidad.

Bien, hasta aquí vemos que hay una ley de oferta y demanda que marca el precio del artículo y este precio depende de dónde se encuentren dos curvas.

Pero… ¿Cada producto tiene sus curvas? ¿Las curvas que forma tienen? Sí, cada producto tiene sus propias curvas, por eso el precio de una cerveza no es el mismo que el precio de un smartphone. La forma y la pendiente de las curvas depende de varios factores. Por ejemplo, los oferentes analizan sus costes entre otras variables y la demanda analiza sus preferencias entre otros factores.

¡Vamos al lío! Por un lado del mercado está la oferta (Imagínate un conjunto de empresarios) y por otro lado, la demanda (Ahora piensa en un conjunto de consumidores).

La curva de oferta refleja que si el precio de un bien aumenta, manteniéndose todo lo demás constante, la cantidad ofrecida por los oferentes también aumentaría. (Ten muy presente que las demás variables no cambian). Es decir, si un empresario ve que tiene todas las variables constantes, como por ejemplo los costes de fabricación y ve que el precio de un bien sube, va a querer producir más para ganar más y así maximizar su beneficio.

Por otro lado, está la curva de demanda que refleja que si el precio de un bien baja, manteniéndose todo lo demás constante, la cantidad demandada aumentaría. Por ejemplo, si yo me quisiese comprar unas zapatillas de deporte y veo que el precio baja, es muy probable que me comprase dos pares y así maximizase mi satisfacción. (Ten en cuenta que las demás variables no cambian, es decir la moda de esas deportivas no puede cambiar)

Todo esto es muy abstracto así que mira la imagen y fíjate donde se cruza la oferta (línea azul) y la demanda (línea roja) hay un precio y una cantidad. Ese precio será el del bien y esa cantidad la que estará disponible en el mercado. (Para que te sea fácil puedes usar un truco: un producto escaso relaciónalo con un precio alto y, un producto abundante con un precio bajo. La escasez y abundancia dependerán de multitud de causas como puede ser una sequía que produce poca cosecha o una moda que incentiva el uso de un producto concreto).

¿Pero, cómo se alcanza ese punto de equilibrio?

Encontramos dos formas habituales:

- Exceso de oferta: cuando existe exceso de oferta, el precio al que se están ofreciendo los productos es mayor que el precio de equilibrio o hay mayor cantidad ofertada que la que se demanda. ¿Solución? Los oferentes bajarán los precios para aumentar las ventas.

-Exceso de demanda: existe escasez de bienes porque el precio al que se demanda es menor que el precio de equilibrio o la cantidad demandada es mayor que la cantidad ofrecida. ¿Solución? Los oferentes subirán el precio porque hay muchos consumidores para las cantidades disponibles.

Para entender la ley, muévete desde el exceso hasta el equilibrio y entenderás porqué el petróleo baja de precio y porqué las mascarillas suben de precio (En España, el ministerio de consumo, liderado por Alberto Garzón ha establecido un precio máximo para garantizar que el precio de mercado no fuese exagerado).

Los precios en las economías de mercado o mixtas no sólo se fijan en función de esta ley. También pueden cambiar si las condiciones de la demanda y la oferta cambian o si aparecen bienes sustitutivos o bienes complementarios (De estos movimientos hablaré en otra publicación)

Para comprobar que eres un/a experto/a en esta ley, vamos a volver al petróleo, mira el eje de la cantidad en el gráfico. La cantidad demandada ha disminuido (Menos movimiento de transportes en general) por ello, el precio va disminuyendo. CORRECTO ¡¡¡Hay un exceso de oferta!!!!

Pues esta es una razón por la cual el precio del petróleo cayó en picado. Pero, la verdad es que hay otras razones.

Y ya que estamos hablando del petróleo, te voy a dar otra de las razones por las que su precio ha disminuido.

La otra razón, tiene que ver con el espacio de almacenamiento, hay un gran stock. El coste de almacenarlo terminaría siendo más alto que el propio precio del petróleo (Cada vez que leas o escuches la palabra stock imagínate un almacén de una tienda o de un bar. Ahora imagínate un almacén lleno de yogures y sin que nadie los quiera. Pues bien, el empresario/a de esos yogures preferiría regalar los yogures que quedárselos y, no sólo porque es un producto que caduca, sino porque está ocupando lugar y no le da beneficio). La extracción de petróleo supone un alto coste para los empresarios y no están dispuestos a parar la producción con lo cual “los almacenes se llenan de petróleo y no hay sitio para más”. ¡Ahora tiene sentido! ¡Una pandemia paraliza el mundo, cae la demanda del petróleo y por primera vez en la historia cotiza en negativo!

Y un dato útil para acabar, el precio del petróleo es un buen indicador para analizar si se prevé una crisis internacional. Normalmente, el precio del petróleo disminuye cuando se avecina momentos de crisis y es uno de los primeros indicadores que puedes observar sin ser economista.

Mira la imagen y fíjate en el 2008 y en el 2020. ¿Coincide la bajada de precio con las crisis de Lehman Brother y con el COVID-19? Sí.

Con esta publicación espero que veas que la ley de oferta y demanda puede ser una de las causas de la variación en el precio de un bien y seas capaz de ver cómo variará un precio antes de que lo haga.